Oud-atlete en jeugdtrainer Cathy van Loon stamt uit de tijd dat de Gouden Spike het paradepaardje was van AV Holland. Na de fusie met De Bataven werd de vereniging groter en het evenement ook. Maar de kern van de topwedstrijd van Leiden Atletiek is onveranderd. ‘Het is nog net zo spannend als toen.’
Naam: Cathy van Loon
Vereniging: Leiden Atletiek
Leeftijd: 60 jaar
Favoriete atletiekonderdelen: 400 meter, 800 meter, 400 meter horden
Hoe ver gaat jouw herinnering terug aan de wedstrijden om de Gouden Spike in Leiden?
‘Mijn herinnering aan de Gouden Spike gaat wel een halve eeuw terug. Als 10-jarige ben ik begonnen met atletiek. Als D-junior kwam ik mijn volwassen clubgenoten aanmoedigen. Ik was toen 12 jaar. Als A-junior en senior kon en mocht ik zelf meedoen. De Gouden Spike had toen een andere look and feel. De sponsor kwam zelf de prijzen uitreiken. Het was kleiner, maar niet minder spannend dan nu. Het paste toen al in het rijtje van belangrijke atletiekwedstrijden in Nederland.’
Hoe belangrijk is de Gouden Spike voor Leiden en omgeving?
‘De wedstrijd geeft een mooie en toegankelijke ingang tot de atletiek. De Nederlandse toppers en nu ook atleten uit het buitenland worden opeens bereikbaar.’
Hoe omschrijf je de sfeer tijdens de wedstrijd?
‘De sfeer tijdens de wedstrijd is gemoedelijk. De atletiekbaan heeft geen hoge tribunes, waardoor toeschouwers aan de lijn kunnen staan en zo meegezogen worden in de strijd op de rondbaan of op het veld. Die gemoedelijkheid doet niets af aan de spannende races en veldnummers die plaatsvinden. Gaaf om daar met je neus bovenop te staan en dat zonder torenhoge entreeprijzen.’
Wat vind jij als jeugdtrainer belangrijk bij een evenement als de Gouden Spike?
‘Als jeugdtrainer vind ik het belangrijk te laten zien dat topatletiek geen hoge drempel hoeft te zijn. Durf te dromen, zeg ik dan tegen de jeugdatleten. Het is supergaaf dat er ook een programma is voor junioren en pupillen en voor para-atleten. Iedereen kan ruiken, voelen en proeven aan de mooie sport die atletiek is. En dat gewoon in de Leidse Hout’.
Waarin verschilt de Gouden Spike met vergelijkbare atletiekwedstrijden elders?
De Gouden Spike heeft een mix van professionaliteit qua organisatie en deelnemersveld en de gemoedelijkheid van de ambiance. Natuurlijk is Leiden mijn thuisbaan en weet ik er goed de weg, maar ik heb (in het verleden) ervaring genoeg opgedaan om een vergelijking te maken met andere atletiekwedstrijden. Daar miste ik die prettige mix.’
Hoe belangrijk is het dat het NK 10.000 meter is gekoppeld aan de Gouden Spike?
‘Het tijdstip van de Gouden Spike is mijns inziens goed voor een NK 10.000 meter. Het geeft de lopers een goed publiek en dat verdienen ze ook.’