Akshaay Swaminathan presteert altijd wat extra’s voor eigen publiek
|
Naam: Akshaay Swaminathan Leeftijd: 17 jaar Beste prestaties tot nu toe: 3de NK 3000 meter indoor (2024); 2de NK 2000 meter steeplechase (2024) |
Wat goed is komt snel, zo luidt een bekende zegswijze in de sport. Akshaay Swaminathan zit nog niet zo lang op atletiek, maar toch mag hij na 2 jaar al dromen van deelname aan de Gouden Spike. Als eerstejaars junior in de categorie U20 maakt de getalenteerde afstandsloper al deel uit van de trainingsgroep voor volwassenen van Han Kulker en Bram Wassenaar.
,,Mijn eerste Gouden Spike in 2023 was wel een geweldige ervaring’’, herinnert Akshaay zich, destijds een enthousiaste toeschouwer. ,,Toen had je toppers als Niels Laros op de 800 meter en clubgenoot Noah Schutte die op eigen baan Nederlands kampioen op de 10.000 meter werd. Dat was voor mij speciaal om mee te maken. De Gouden Spike was de eerste grote atletiekwedstrijd die ik live heb gezien en mijn eerste keer dat ik de atletiektop van Nederland in het echt heb kunnen bewonderen.’’
Zelf meedoen is voor de getalenteerde middenafstandsloper nog geen uitgemaakte zaak. ,,Dat is volledig afhankelijk van mijn NK twee weken later. Op de Gouden Spike van dit jaar is voor mij alleen de 800 meter een geschikt onderdeel. Voor het NK twijfel ik tussen de 800 en 5000 meter. Wordt het de 800 meter, dan geldt de Gouden Spike als een prachtig opstapje naar nieuwe persoonlijke records en wie weet een medaille op het NK.’’
Zonnebril
Van wedstrijden voor eigen publiek geniet Aksaay extra. Je krijgt dan zo veel aanmoedigingen dat het publiek je als het ware over de finish heen sleurt. Ik vind het vaak ook leuk om vrienden van bijvoorbeeld school uit te nodigen voor thuiswedstrijden. Zeker met een coole zonnebril op geeft zo’n thuiswedstrijd veel zelfvertrouwen.’’
Met trainingsmaatjes heeft de jonge Oegstgeestenaar weer een andere band. Leeftijdsgenoot Joep den Dulk bijvoorbeeld is tot aan de startstreep een fijne collega, maar daarna ook een geduchte concurrent. ,,We hebben veel prachtige duels met elkaar uitgevochten. Tijdens de legendarische 3000 meter indoor (NK junioren 2024) kaapte ik de bronzen medaille met slechts 5 duizendsten van een seconde voor Joeps neus weg.’’
EK Cross Country
Beide youngsters zijn opgenomen in het TalentenTeam van Leiden Atletiek. ,,Dat vind ik een prachtig initiatief en het is ook hartstikke nodig. Wij hebben zo veel Nederlandse toppers rondlopen die je graag in Leiden wilt houden. Zelf vind ik de financiële bijdrage fijn. Het TalentenTeam heeft ons (met hulp van Topsport Leiden) ook financieel ondersteund toen Joep, Lodewijk van Leerdam en ik aan het EK Cross Country voor teams mochten meedoen in Albufeira (Portugal). Verder zijn de testdagen en lezingen super nuttig en leerzaam.’’
Naast de theorie leert Akshaay ook veel in de praktijk. ,,Ik zou graag Niels Laros nog een keer in Leiden willen zien lopen, hij heeft nu toch wel een eigen niveau boven de andere Nederlandse mila-toppers. Verder zou het natuurlijk gaaf zijn om Sifan Hassan en Femke Bol nog te zien, hoewel ik de kans klein acht. Maar het allerleukste is toch om Leidenaars te zien schitteren op de Gouden Spike, zoals Cas Kopmels, Igor Ouwerkerk, Noah Schutte, Bilal Nour, Oscar de Keijser en Robin de Haan.’’
Wat Akshaay betreft hoort het NK 10.000 meter definitief thuis op de Gouden Spike. In zijn ogen kan Nijmegen met Next Generations Athletics niet tippen aan de Leidse parel. ,,Op vrijwel alle onderdelen vind ik de Gouden Spike sterker bezet. Nijmegen schittert in slechts een opzicht wel wat meer, want daar hebben ze wave lights (lichtjes langs de baanrand die een bepaald tempo aangeven). Misschien moeten we dat mooie systeem in Leiden ook een keer invoeren.’’